从表面上看，大衣的首要作用就是保护穿者免受寒冷、风雨和灰尘的侵扰。但从另一方面来说，大衣还表示主人正在前往某地。当人们穿上大衣时，就意味着他们要离开；而当人们脱下大衣时，意味着他们已经到达目的地。如果一个人到达目的地后还不脱掉大衣，这表明他有所保留、不信任或者犹豫不决。马克思·弗莱什（Max frisch)在《甘腾班》（Gantenbein）[也被称为《荒野的镜子》（A Wilderness ofMirrors）中写道：“后来一群人都走向了吧台，起初人们穿着大衣站在附近......”，几句话就勾勒出一种举棋不定的状况。大衣的防护功能还可以有一种转意理解。我们可以把它当作一种包裹，在充满恶意的环境中保卫我们——它在我们与外部世界之间画了一道线。安东·契科夫（AntonChekhov）在他的短篇小说《套装里的人》（Man in a Suitcase）中描述了这种需要：“....这人总想把自己包在壳子里，仿佛要为自己制造一个套子，好隔绝人世，不受外界影响。”就这样，别里科夫这位教师总是穿着他的大衣。当我们发现自己与伙伴志趣不投或与所在的场所不相宜时，我们都很熟悉这种不愿意脱下大衣的感受这就是为什么在世界上那些并不需要大衣的地方，大衣也会出现在人们的衣柜中。即使在气候温暖的国家，人们也感到需要穿上或脱下什么东西。例如，意大利的裁缝用最轻的精纺毛织物制作非常美丽的大衣，这样的大衣几乎不能保暖，但是它却能将我们与外部世隔离开来。大衣还有它的附加功能——无论何处它表明覆盖在它下面的主人的着装风格。这样，防护性的大衣不经意间就泄露了穿着者的大量信息，除非他刻意选择与他中意的外部着装喜好相反的大衣。但是，人们通常穿着既与其个人风格相一致又与场合相适宜的外部着装。于是大衣就表现出穿着者的意图：他可能要去办公室或者去打猎、去剧院、去旅行。所以，如果一个人总是穿那件他钟爱的巴伯尔牌夹克衫——尽管它可能很可爱尽管它可能适合许多场合——但他同时也就宣布放弃自我表现的一系列机会。与一个真正的绅士衣柜中的其他物件一样一件与场合相宜的大衣总会成为风格的真实表白。
