一、服装演化的定义
根据汉语词典的释义，演化一词指的是事物从某一种状态或性质向另一状态或性质转化的过程。
英文中演化的对应词是 evolution,也可以翻译为进化。这一词起源于拉丁文中的“ evolv-ere”，原本的意思是将一个卷在一起的东西打开，也可以指任何事物的生长、变化或发展。包括恒星的演变，化学的演变，文化的演变或者观念的演变。
当然，演化或进化一词运用最为广泛的还是达尔文的进化论，以用来强调生物改变的过程是一种经过改变的继承现象。
利用生态学上演化的特点和方法来观察服装的演化现象，服装演化也如同任何生物、文化、系统和社会体系的变迁一样，都会经过在特定环境下诞生、成长、兴盛、流传、老化直至最后消亡的过程。
二、服装演化的特征
（一）演化的普遍性
任何事物都处在不断变化或发展的过程中，一个物种、一种文化潮流、一个社会体系既是从别的物种、文化潮流和社会体系发展而来，其变化发展的结果又势必会被新的事物所代替。服装演化也是如此,自人类开始着衣之始，服装的风格、样式、潮流就在不停地变化。树叶、兽皮进化为披挂的衣片，再到不同朝代的袄、褂、袍、披肩，又被工业时代的恤衫、裙、裤、外套取代，服装的演化不仅仅跟随着历史的发展潮流前行，同时也在不同地域展开，服装的品类、风格、色彩、样式、面料、穿着方式等方方面面都处在不断变化和发展的过程中
（二）演化的多样性
人们印象中的演化或进化过程应当是一个形式由简单向复杂，内涵由低级向高级，品质由粗糙到精致，速度由缓慢到快捷，范围由小到大的转变过程。但是，服装的演化过程和结果与这规律有小小的差异。正如达尔文最初对生物进化的描述一样，服装史的演化过程也是一种经过改变的继承现象，但这种改变并非只能是从简单向复杂的演变，由复杂到简单的逆转也会发生。但可以肯定的是，某种新风格、新样式服装的出现和发展进程确实是由粗糙到精细的，直到逐步被其他风格继承、替代。
（三）演化的计划性
计划性或者说是选择性是服装演化不同于生物演化的一大特征。生物在适应环境时，往往并不知道自己的体征何时以及怎样发生了变化，直到变化发生时都不一定能完全了解整个过程的奥秘。但服装就不一样了，由于服装演化总是在人类有意识地参与下进行的，服装的设计、选择和评判这一服装演化过程的主要环节可以说是有计划、有步骤、有组织地进行的，而并非不可预料的。服装的设计者在产品诞生之前就已经对服装的风格、设计特点、适用人群有了合理地规划。当产品流通到市场上后，是否会受到人们的青睐同样是有据可循的，政治经济的状况、社会大事件的影响、社会审美观等等因素都左右着服装的发展和变化。在这集权时期就更为明显了，统治者对服装的管辖有着严格的标准。因此服装的这种演化过程具有有意识的、人为的计划性特征。
